벌집의 육각형 구조에 대해 알아보겠습니다. 벌집 안에 수없이 많이 배열되어 있는 방을 다들 아시죠? 그 방의 모양도 떠올려 볼까요?
벌집의 육각형은 허니콤이라고 부릅니다. 벌들은 두 가지의 조건에 맞춰서 벌집을 짓습니다. 첫번째는 둘레가 일정할 때 가장 넓이가 넓은 평면 도형을 선택하는 것이고 두번째는 도형을 배열할 때 빈틈이 가장 적게 생기는 도형을 선택하는 것입니다.
평면 도형 중에 정삼각형, 정사각형, 정육각형은 건물의 바닥 타일 모양으로도 많이 쓰이는데요, 똑똑한 벌들은 평면 도형 중 육각형을 선택해서 집을 짓습니다. 육각형이 앞에 말씀드렸던 두 가지 조건을 가장 잘 만족하기 때문이죠. 정육각형들을 배열해서 평면을 채우는 방식인 허니콤은 가볍고 강하기에 충격을 흡수하는 여러 구조에 응용됩니다. 종이 상자도 허니콤 구조로 만든 것이 더 튼튼하다고 합니다.